Der geniale Theaterleiter Max Reinhardt wollte die "arbeitslose" Zeit der Schauspieler und Sänger überbrücken.
Er verfolgte den Plan, im Sommer für jede Inszenierung die geeignetsten Kräfte aus ganz Europa nach Salzburg zu holen.
Damit erreichte er höchstes künstlerisches Niveau und für die große Welt wurde es ganz selbstverständlich, sich im Sommer in Salzburg zu treffen.
Neben Reinhardt standen zwei weitere prominente Künstler an der Wiege der Salzburger Festspiele: der Komponist Richard Strauss und der Dichter Hugo von Hofmannsthal. Dieser formulierte auch das Programm für Salzburg:
Oper und Schauspiel, und von beidem das Höchste.
Salzburg will dem klassischen Besitz der Welt dienen. Der Glaube an Europa ist das Fundament unseres geistigen Daseins.
Die Freuden Mozartscher Reinheit und Schönheit suchen wir, edelsten Genuß wollen wir bieten. Geistigen Frieden wollen wir bringen.
In 75 Jahren entwickelten sich die Salzburger Festspiele zu einem sehr großen und international anerkannten Theaterbetrieb. In den letzten Julitagen und im ganzen August gibt es ca 170 Veranstaltungen mit ca. 220.000 Eintrittskarten. Neben den großen klassischen Opern und Theaterstücken werden alljährlich auch die bedeutenden Werke unseres Jahrhunderts vorgestellt. Auch auf dem Konzertsektor wird das bedeutende Erbe dem wichtigen zeitgenössischen Schaffen gegenübergestellt.
